Quando l’immagine smette di dire la verità
ILLUSIONE FOTOGRAFICA
La fotografia, un tempo garanzia di realtà, oggi diventa illusione
di Todd Hayen
Nel suo articolo, Todd Hayen accompagna il lettore in un viaggio paradossale indietro nel tempo, fino a prima dell’invenzione della fotografia, per riflettere sul ruolo che le immagini hanno avuto e continuano ad avere nella nostra percezione della realtà. Se nel XIX secolo la fotografia sembrò offrire una prova oggettiva dei fatti, col passare del tempo si è rivelata tutt’altro che neutra: interpretazioni, manipolazioni e, oggi, l’avvento delle tecnologie digitali e dell’intelligenza artificiale, ne hanno mostrato i limiti e le distorsioni. L’autore ci invita così a diffidare della presunta “verità fotografica” e a riconoscere come l’immagine sia sempre una costruzione, un’illusione più o meno credibile, mai un dato assoluto. In un’epoca in cui la realtà stessa rischia di dissolversi tra pixel e algoritmi, la vera sfida diventa imparare di nuovo a guardare, e soprattutto a pensare. (Nota Redazionale)
Sta per verificarsi un interessante corso di eventi. Stiamo tutti per entrare in una macchina del tempo e tornare all’epoca precedente all’invenzione della fotografia. Sarebbe approssimativamente il 1820. Fermiamoci a quella data perché, a tutti gli effetti, la fotografia come la conosciamo è stata probabilmente “inventata” intorno al 1822 dal francese Nicéphore Niépce. (1)
Potremmo discutere di questo fatto fino a diventare paonazzo, considerando tutte le strane prove a supporto di strani processi simili a quelli fotografici che risalgono almeno al secolo prima. Certamente, la fotografia come la conosciamo oggi è nata a metà del XIX secolo, e più verso la fine, se vogliamo essere precisi. Di certo, nessuno nel grande pubblico sapeva cosa fosse una fotografia fino alla fine del XIX secolo.
Gli esseri umani hanno vissuto una vita piuttosto civilizzata per centinaia di anni, se non migliaia, prima di questo sorprendente progresso nella tecnologia scientifica. Oddio, come abbiamo fatto a sopravvivere? Piuttosto bene, in realtà. E presto, se non già ora, dovremo sopravvivere di nuovo senza che la fotografia sia una rappresentazione affidabile della realtà oggettiva, ammesso che lo sia mai stata.
Quindi, soffermiamoci un attimo su questo punto. Quanto è stata affidabile la fotografia nel rappresentare fatti veri e oggettivi? Beh, per prima cosa, le foto sono state spesso soggette a una certa interpretazione. Non siamo mai stati in grado di dire con certezza, senza ombra di dubbio, se una fotografia rappresentasse la realtà. È stato facile scattare una foto di qualcosa che non era così nitida come sembrava al momento dello scatto.
Poi c’è l’ovvio “ritocco fotografico”, quando una foto viene manipolata in camera oscura (sì, una volta bisognava effettivamente SVILUPPARE le foto con prodotti chimici!) o addirittura mentre si fotografa un soggetto. Uno dei casi più interessanti di “trucchi fotografici” fu l’incidente delle fate di Cottingley , avvenuto nel 1917. È una storia affascinante, che coinvolge anche il celebre scrittore Arthur Conan Doyle (famoso per Sherlock Holmes). Doyle e molti altri credevano, senza ombra di dubbio, che queste due bambine avessero avuto degli incontri con delle vere fate e le avessero fotografate.
All’epoca, la fotografia era considerata affidabile nel catturare la realtà manifesta quanto essere fisicamente presenti e vedere con i propri occhi ciò che veniva fotografato. Sebbene oggi chiunque guardi queste foto di Cottingley saprebbe senza ombra di dubbio che si tratta di ritagli di carta raffiguranti fate, la bufala si diffuse a macchia d’olio e Sir Conan Doyle non fu l’unico a credere alla loro autenticità: quasi tutti gli altri che le guardarono ci credettero, persino gli esperti di fotografia, persino gli scienziati della Kodak che esclamarono “Guardate, fate vere, wow!”
La gente si fidava della fotografia, e ancora di più delle immagini in movimento. Per la maggior parte, questi due mezzi erano affidabili, a meno che non fossero presentati intenzionalmente come falsi o come magia cinematografica per intrattenere. Anche in quel caso, tuttavia, la magia della falsificazione fotografica non era così sofisticata. La maggior parte delle foto false poteva essere analizzata, con conseguente smascheramento della falsificazione (forse non è così vero come sembra, tanto che molti la facevano franca con i falsi). Quindi, se attentamente esaminati, foto e filmati sono stati fonti affidabili per dimostrare alcuni fattori della realtà. Non più.
Con l’avvento dell’arte e dei film basati sull’intelligenza artificiale, è quasi impossibile per lo spettatore occasionale discernere l’accuratezza di una foto o di un film nel suo tentativo di rappresentazione della realtà. Certo, per un po’, questo continuerà a passare relativamente inosservato. A nessuno importerà davvero se ciò che vede in una foto o in un “video” è “reale” o meno.
Continueranno a portarsi la mano alla bocca, reprimendo l’espressione di stupore e ammirazione mentre guardano un gatto volare in aria, fare capriole, o un cane cantare le parole della loro canzone preferita. Presto (se non già), quello stupore soccomberà alle parole “Wow, come hanno fatto?”, per poi dissolversi in una risposta di “chissenefrega”. Poi, torneremo tutti ai giorni pre-fotografia del 1822. Abbandoneremo la miracolosa invenzione della fotografia nella pattumiera della tecnologia “è stato interessante finché è durato”.
Sono certo che una tecnologia altrettanto avanzata sarà in grado di analizzare le foto generate dall’intelligenza artificiale e di dichiarare falsi i falsi. Ma una volta che ci si sarà sforzati di farlo, a chi importerà davvero? Non solo le nuove foto di “cose” attuali saranno inutili, ma anche le vecchie foto saranno inutili come cronaca del tempo, delle persone e delle cose di un tempo (a meno che non si stessero guardando foto fisiche, su carta – e perché mai si dovrebbe farlo?).
Sono sicuro che tutti voi abbiate visto foto del passato manipolate dall’intelligenza artificiale, aggiungendo movimento a foto fisse o semplicemente immagini fotografiche di eventi e oggetti che in realtà non sono mai esistiti. In effetti, questo è probabilmente il colpo più grande che subiremo con questa nuova (alcuni dicono “malvagia”) tecnologia: il nostro passato (così come è stato documentato dalla fotografia) sarà distrutto, così come il nostro presente.
A chi importa, davvero? Beh, forse a nessuno dovrebbe importare. Almeno non molto. Come ho detto, la fotografia è una cosa molto nuova; ha solo circa 200 anni. Le persone se la cavavano bene prima della sua invenzione. È comunque interessante che l’avvento della fotografia basata sull’intelligenza artificiale possa essere il primo progresso tecnologico che ci riporterà effettivamente a un’epoca più primitiva.
Quando fu inventata, la fotografia si rivelò utile per documentare il presente (almeno questo era il suo scopo), permettendo alle persone del futuro di ricordare il passato. Ora perderà questa funzione. Non solo non sarà una fonte affidabile per presentare la realtà nel presente, ma diventerà anche inutile per creare documentazione del presente affinché gli occhi del futuro possano vedere e riflettere.
Non abbiamo foto del mondo precedente al 1800. Migliaia di anni di esistenza non sono stati documentati fotograficamente. Tutto ciò che è stato documentato con la fotografia dalla sua invenzione nel 1822 è anche una risorsa inutile per le generazioni future che vogliono vedere com’era il mondo negli ultimi 200 anni. Considerando lo sforzo di distruggere tutti i media nella loro forma originale (carta, cellulite (pellicola), ecc.), sarà difficile reperire i media originali (benvenuto “Fahrenheit 451”), che, per natura del mezzo, non sono alterabili.
Tutte le foto scattate saranno probabilmente manipolate dall’intelligenza artificiale una volta digitalizzate, rendendole non autentiche rispetto al loro intento originale di documentare la realtà al momento dello scatto.
Forse, allora, riscopriremo l’antica arte dello scetticismo, quella fedele compagna dei tempi in cui le storie si raccontavano alla luce del fuoco e le verità si verificavano oralmente, o non si verificavano affatto. In questo grande trucco illusionistico chiamato progresso, l’intelligenza artificiale non si limita a confondere i confini; li cancella completamente, lasciandoci navigare in un mondo in cui ogni immagine è una fiaba in attesa di essere smentita.
Ma non temere, caro lettore, perché perdendo le nostre stampelle fotografiche potremmo imbatterci in qualcosa di molto più incantevole: la meraviglia senza filtri dei nostri occhi inaffidabili, a dimostrazione ancora una volta che la realtà è sempre stata la più grande bufala di tutte.
Approfondimenti del Blog
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Todd Hayen, PhD, è uno psicoterapeuta iscritto all’albo che esercita a Toronto, Ontario, Canada. Ha conseguito un dottorato di ricerca in psicoterapia della profondità e un master in Studi sulla Coscienza. È specializzato in psicologia junghiana e archetipica. Todd scrive anche per la sua rivista Substack, che potete leggere qui.
