«L’ESPERIMENTO DIABOLICO DEL DOTTOR RICHTER»

”Hai mai sentito parlare del dottor Curt Richter? Nemmeno io.

L’ESPERIMENTO DIABOLICO DEL DOTTOR RICHTER

Hai mai sentito parlare del dottor Curt Richter? Nemmeno io.

Durante il periodo negli Stati Uniti dove quasi tutto veniva fatto in nome della scienza (di questi tempi, non così tanto, ora tutto viene fatto in nome del denaro) il dottor Curt Richter, un rinomato fisiologo e scienziato comportamentale, condusse il suo seminario esperimenti sui ratti. Presentò il suo esperimento più famoso a metà degli anni ’50 alla Johns Hopkins University.

Questi test miravano a scoprire gli effetti della disperazione e della disperazione sul tasso di sopravvivenza dei ratti.

A quanto pare, il gentile scienziato ha messo i suoi amati ratti in secchi d’acqua e ha iniziato a cronometrare il loro nuoto frenetico. Vedete, i topi credevano che sarebbero annegati e hanno fatto tutto il possibile per salvare le loro patetiche vite.

Non si rendevano conto che il buon dottore aveva un animo gentile e li avrebbe salvati prima della loro dipartita in acqua. Ma non lo fece. Non all’inizio almeno. E molti ratti hanno incontrato il loro creatore dopo circa 15 minuti di inutile remata.

I ratti del giro successivo furono quelli fortunati, anche se alcuni direbbero sfortunati. Questi miserabili individui furono osservati fino al momento indicato dell’esaurimento, ma poi tirati fuori dall’acqua al momento giusto per essere delicatamente asciugati e messi a riposare. Salvato.

Un miracolo di sicuro. E oh, che sollievo.

Dopo un breve periodo di ricerca e sviluppo, i ratti furono gettati di nuovo nei loro secchi, che alla fine si rivelarono essere la loro tomba acquosa, dopo tutto, ma non nel tempo di esaurimento di 15 minuti precedentemente determinato, ma piuttosto in SESSANTA ORE impressionanti e miracolose! Oh, meraviglie delle meraviglie, come è possibile che queste minuscole creature possano estendere l’energia fugace necessaria per rimanere in vita per così tanto tempo?

Speranza! Spero che tu dica? Sì, era speranza.

Erano stati salvati prima, quindi sicuramente sarebbero stati salvati di nuovo! Avevano un’indubbia fiducia nel dottor Curt e sapevano che, all’ultimo minuto, li avrebbe strappati a morte sicura. Ma non lo fece. No, il buon dottore voleva vedere quanto a lungo la speranza li avrebbe sostenuti. Per quanto tempo quel barlume di fede nella bontà dell’uomo avrebbe potuto brillare nei cuori e nei muscoli delle più povere bestie.

Ma quel salvatore non è mai arrivato e dopo circa 60 ore (più o meno qualche minuto), alla fine hanno ceduto tutti. Una volta raggiunta la soglia delle 60 ore, sicuramente alcune creature saranno state rimosse dal secchio per ragioni umanitarie. Ma forse no. Ti insegna ad avere fede, eh? Beh, almeno la fede negli umani. È difficile dire se i topi siano consapevoli della misericordia di Dio. Forse stanno tutti sorseggiando margarita nel paradiso dei topi. Chi lo sa.

Naturalmente il dottor Richter era un eroe nel mondo della scienza. Ciò che ha determinato nel suo piccolo riprovevole esperimento è che almeno i ratti erano in grado di spendere energia per rimanere in vita se fossero stati portati (erroneamente) a credere che ad un certo punto sarebbero stati salvati, vale a dire che i loro sforzi per rimanere in vita avrebbero potuto continuare quasi indefinitamente se credevano che quegli sforzi avrebbero dato i loro frutti.

Gli psicologi citano spesso questo esperimento come prova del potere della speranza. Si scopre che la nostra prospettiva può essere incredibilmente potente. Quando speriamo che le nostre circostanze siano temporanee e che il cambiamento sia possibile, possiamo realizzare imprese straordinarie. La speranza può essere il fattore che cambia un risultato da veramente pessimo a davvero buono, almeno con i ratti.

Chissà se il dottor Richter voleva (almeno segretamente) provare il suo esperimento sugli esseri umani, ma non ha avuto la fortuna di trovarsi nel bel mezzo della Germania 10 anni prima. I nazisti sarebbero stati sicuramente felici di accontentarsi.

È l’unica cosa che ha scoperto? Non credo. Scoprì anche che se dai a una creatura un po’ di tregua, cioè se smetti di torturarla per un momento, e poi le fai credere di aver salvato la situazione, puoi tornare a torturarla e loro continueranno a sopportarlo, felicemente. finché non muoiono.

Mi viene in mente l’esperimento di BF Skinner con i piccioni. Anche se non riesco a trovare documentazione su questo particolare esperimento che sto per descrivere, sono abbastanza sicuro che sia successo, anche se, considerando il mio dubbio stato d’animo in questi giorni, potrei benissimo essermelo inventato.

Funziona così (o almeno così penso):

Il dottor Skinner dava ai suoi piccoli amici pennuti chicchi di mais (o qualche altra prelibatezza adorata dai piccioni) ogni volta che le creature beccavano una leva. Dopo aver fatto per un bel po’ il lavaggio del cervello ai piccioni facendo loro credere che beccare la leva producesse miracolosamente un boccone gustoso, Skinner smise di fornirne uno. I piccioni continuavano a beccare.

Dopo un certo numero di beccati, si stancarono e annoiarono e decisero che forse il beccare con la leva non aveva fatto nulla di così miracoloso. Poi, proprio al momento giusto, Skinner iniziò a fornire il mais in risposta alla beccata quasi esaustiva. (Normalmente, subito prima che smettessero di beccare. Vedi, aveva capito tutto questo prendendo appunti meticolosi e sapeva esattamente quando sarebbe caduto l’ultimo beccato prima che gli uccelli si arrendessero. Era un bravo scienziato.)

Poi avrebbe fermato di nuovo il mais, una volta che i poveri uccelli avessero pensato di aver capito tutto. Continuavano di nuovo a beccare per un po’, e il vecchio Skinner ricominciava a sparare il mais non appena stavano per arrendersi. Dopo alcuni giri di questo gioco di becca e mais, i piccioni non smettevano mai di beccare. Mai. Anche se il mais non è mai più uscito, becca, becca, becca.

Questa è la speranza!

Combina questi due esperimenti insieme e ottieni qualcosa di interessante. Non chiamiamola “speranza”, ma piuttosto chiamiamola “fiducia” … ed è davvero uno strano tipo di fiducia.

I topi si sono fidati di Richter per salvarli dopo un lungo periodo di rematura. Cosa che fece la prima volta, proprio prima che fosse abbastanza certo che sarebbero morti. Skinner ha “salvato” i suoi piccioni allo stesso modo, ma con un prezzo non così alto da pagare. L’uccello è vissuto, anche se in uno strano stato di psicosi. Non si sono mai arresi. E se la pura stanchezza non avesse raggiunto i topi di Richter, neanche loro si sarebbero arresi.

Come applichiamo tutto questo al giorno d’oggi? Ci pensiamo. Quando è iniziata la grande paura del Covid, il nostro gentile governo ci ha detto che sicuramente saremmo morti tutti se non avessimo continuato a nuotare o a beccare la leva. Abbiamo attraversato ogni sorta di giravolte con l’esperimento Covid: blocchi, distanziamento sociale, nessun raduno, matrimoni mancati, funerali, funzioni religiose, attività commerciali chiuse – becca, becca, becca, ma niente mais. E quando è uscito il vaccino ancora di più remando e beccando.

Poi, all’improvviso, siamo stati salvati! Tutto ha dato i suoi frutti! Il mais scorreva e noi fummo strappati dal secchio. Finito il Covid, l’estate è stata piacevole, calda (ehm, no, faceva bollente, vero? Oh, quella è un’altra storia… scusate). Tutto era tornato alla normalità.

Quindi quanto tempo passerà prima di essere gettati nel mare? Cominciate a remare gente, ma non preoccupatevi, ci salveremo ancora! I dottori gentili hanno un buon cuore. Sicuramente verremo salvati.

Becca, becca.

Todd Hayen è uno psicoterapeuta registrato che esercita a Toronto, Ontario, Canada. Ha conseguito un dottorato di ricerca in psicoterapia del profondo e un master in studi sulla coscienza. È specializzato in psicologia junghiana, archetipica. Todd scrive anche per il suo substack, che puoi leggere qui

Todd Hayen