”Essere intelligenti può essere intelligente
SE L’IGNORANZA È BEATITUDINE, LA CONSAPEVOLEZZA È DOLORE
Di recente ho visitato un amico in difficoltà. “Sento di non saperne abbastanza”, ha detto con un’espressione addolorata. “Voglio capire appieno cosa sta succedendo, ma c’è così tanto da imparare là fuori.”
Il mio amico è un lettore vorace e studente di storia. Essendo nel campo delle comunicazioni, ha sempre raccolto pezzi di puzzle da libri, riviste e Internet, per assemblare un quadro più ampio. Ne sa abbastanza per avere un quadro generale di come funziona realmente il mondo, dal livello locale a quello nazionale fino a quello globale, e solo questo lo disturba. È sincero e intelligente.
“Intelligente” è una parola interessante. Da tempo trovo interessante il fatto che la sua radice germanica faccia riferimento al dolore.
Dalle lingue di Oxford:
Antico inglese smeortan (verbo), di origine germanica occidentale; legato allo schmerzen tedesco; l’aggettivo è correlato al verbo, il senso originale (tardo inglese antico) è “causare dolore acuto”; da ciò è derivato ‘acuto, vivace’, da cui i significati attuali di ‘mentalmente acuto’ e ‘pulito in uno stile vivace, acuto’.
Essere intelligenti può essere intelligente. Attraverso l’associazione laterale di dolore, acutezza e agilità mentale, la parola sembra un’inversione capsula di quella favolosa espressione, “l’ignoranza è beatitudine”.
“Quando ero ragazza e stavo appena iniziando la mia ricerca”, ha scritto la giornalista e scrittrice Barbara Ehrenreich nel suo libro di memorie Living With a Wild God , “mi chiedevo se avrei voluto conoscere la “verità” anche se mi fosse stato dato il permesso “la consapevolezza che sarebbe stata solo un’amara disillusione”.
«Questa possibilità mi era stata impressa da giovanissimo da un radiodramma, tanto tempo fa, quando in America esistevano cose del genere, con attori e sceneggiature. Quattro veterani per lo più paralizzati occupano una stanza d’ospedale, dove solo uno può vedere fuori dalla finestra. Passa il tempo descrivendo il mondo esterno ai suoi compagni di stanza, il viavai, i bambini che ridono, le belle ragazze, finché uno degli altri uomini non gli chiede di sedersi nel letto vicino alla finestra. Lo scambio è fatto. Il nuovo ragazzo apre la finestra e scopre che ciò che in realtà si trova fuori non è altro che un muro di mattoni: niente andirivieni, niente risate o sole. Vorrei sapere una verità del genere? Coraggiosamente, o almeno così pensavo in quel momento, decisi che l’avrei fatto.
Ad un certo punto della nostra vita io e il mio amico abbiamo tacitamente scelto di seguire lo stesso percorso intrapreso da Ehrenreich, così come hanno fatto milioni di altri. E anche se a volte è difficile capire perché qualcuno dovrebbe intraprendere un percorso nella direzione opposta, in realtà è la cosa più semplice al mondo da decodificare.
Nessuno di noi vuole vedere un muro di mattoni quando le tende sono tirate indietro. È del tutto naturale e umano. Ma alcuni di noi sono disposti a rischiare questa possibilità per curiosità, desiderio di conoscere la verità e talvolta anche per senso di giustizia. Anche questo è del tutto naturale e umano. L’unico impulso – evitare il dolore – è avversivo. L’altro impulso – azzardare – è esplorativo.
Senza quest’ultimo, non ci sarebbero mai stati Silent Spring di Rachel Carson, i Pentagon Papers di Daniel Ellsberg, le rivelazioni WikiLeaks di Julian Assange o il FOIA di successo dei documenti Pfizer di Aaron Kheriaty e altri.
UN DIO INTRAPPOLATO NELLO STOMACO DI UNA BESTIA
“La maggior parte di noi fa del suo meglio”, scrive lo psicoanalista Todd Hayen nel saggio Ignorance is Bliss per OffGuardian:
«Il punto che sto sottolineando è che è istintivo concentrarsi sulla nostra posizione rispetto alla contentezza e alla felicità nel momento attuale, dove abbiamo almeno un minimo di controllo. Poiché, come ho detto prima, molti di noi (e probabilmente tutti quelli che leggono questo) sono a conoscenza degli avvenimenti reali nel mondo che avranno un profondo effetto sulla nostra vita “nel momento” in un momento futuro. Siamo seduti nella tensione della consapevolezza che qualsiasi contentezza e pace che proviamo ora è fugace. La realtà presto ci colpirà duramente: presto l’altra scarpa cadrà…
“Ognuno di noi ha ragioni diverse per impegnarsi in questa lotta”, continua Hayen. “Per alcuni di noi è religioso e spirituale, per altri riguarda il mondo che stiamo lasciando ai nostri figli, e per altri è dovuto alla nostra intensa fede nella libertà, nel carattere e nei valori fondamentali come essere umano”.
Torniamo al mio amico angosciato. Gli ho chiesto questo: anche se tu fossi in grado, a un livello sovrumano, di assorbire una conoscenza abbastanza accurata da fornire un resoconto completo e cristallino del mondo e del suo funzionamento, come potresti farlo arrivare a coloro che hanno più bisogno di vederlo? E lo seguirebbero apertamente ma criticamente, fino in fondo? E supponendo che ne siano convinti, agirebbero in base alle informazioni?
(Come la maggior parte dei lettori qui sa, è scoraggiante cercare di comunicare con persone la cui posizione riflessiva è “non mostrarmelo” o “non dirmelo”. O che strillano “disinformazione” o “disinformazione” ripetendo a pappagallo i mass media nei confronti dei quali erano sospettosi e scettici solo pochi anni fa (la maggior parte di noi ha rinunciato a provarci).
Non stavo cercando di scoraggiare il mio amico dalla ricerca della verità, stavo cercando di incoraggiarlo riguardo ai limiti umani. È impossibile per chiunque di noi avere una visione onnisciente del mondo e del suo funzionamento, e tutti abbiamo i nostri pregiudizi cognitivi che si annidano sullo sfondo come gremlin neurali. “Qualcuno oggi dotato di vera comprensione sarebbe come un dio”, scrisse Nietzsche nel XIX secolo, “ma un dio intrappolato nello stomaco di una bestia”.
Si dice che l’ultimo essere umano che abbia una comprensione espansiva del mondo, con una buona conoscenza di molteplici discipline non correlate – l’ultima vera “persona del Rinascimento” – sia lo scrittore Aldous Huxley. Ha scritto saggi su tutto, dalla pittura medievale alla psicofarmacologia, e sebbene sia morto più di mezzo secolo fa, nella sua narrativa e saggistica ha profetizzato il fascismo biotecnocratico ora alle nostre porte.
Huxley era un pensatore straordinario. Ma il punto importante qui è che non era un esperto letterato di scienza, medicina, storia, scienze politiche o arte. Era un generalista. E anche se la conoscenza è aumentata in modo esponenziale dalla sua morte, e probabilmente non vedremo nessuno in grado di spaziare di nuovo così ampiamente come Huxley, abbiamo ancora bisogno dei generalisti come il mio furbo amico tanto quanto abbiamo bisogno degli specialisti (una volta definiti da alcuni si vantano come “qualcuno che sa sempre di più su sempre meno”).
I generalisti recenti che mi vengono in mente sono James Corbett, Whitney Webb e persino personaggi dei media come Russell Brand e Joe Rogan, il cui talento come generalisti è quello di mettere in mostra gli specialisti in modo avvincente e divertente.
ASCOLTO IN STILE SUFI
Lo scrittore americano Robert Anton Wilson – un altro brillante generalista – una volta fece coinvolgere il pubblico in un esercizio di ascolto sufi. Ha distribuito penne e taccuini e ha chiesto a tutti di sedersi in silenzio e ascoltare attentamente, annotando tutti i diversi suoni che potevano sentire (traffico lontano fuori dall’auditorium, sedie che scricchiolano, fruscio di tessuti mentre le persone si spostavano sui sedili, ecc.).
Quando Wilson chiese di alzare la mano, scoprì che il maggior numero di suoni uditi da una singola persona ammontava a quasi due dozzine. Poi ha chiesto al pubblico se qualcuno avesse sentito qualcosa che quest’uomo non aveva sentito. Le mani si alzarono e Wilson aggiunse i suoni annotati all’elenco, per un totale di oltre quaranta. Questo risultato? Ciò ha dimostrato, ha detto, che anche la persona più attenta nella stanza era consapevole solo di circa la metà di ciò che stava realmente accadendo.
Wilson ha dimostrato come la consapevolezza sia uno sforzo collettivo. Dobbiamo continuare a prestare attenzione con piena consapevolezza al momento, non solo per noi stessi, quelli con la pillola rossa, ma anche per quelli con la pillola blu, quelli con le mani sulle orecchie. Perché le mani stanno cadendo. Come ha osservato Robert F. Kennedy Jr., i nostri numeri stanno crescendo, ma i loro no.
La maggior parte di noi fatica a capire, a conoscere, anche se il quadro generale ha una portata sconfortantemente immensa e i pregiudizi cognitivi colorano le nostre interpretazioni. Tuttavia, come osservò una volta Einstein, “l’immaginazione è più importante della conoscenza”. I transumanisti e i loro sostenitori stanno mettendo insieme una vasta scatola Skinner a cielo aperto per tutti noi, e ci vorrà una grande immaginazione per pensare – e agire – al di fuori di essa.
ARROGANZA ED ESAGERAZIONE
Sì, sembra molto buio, ma lo era anche nel secolo scorso. Negli anni Quaranta milioni di europei temevano sinceramente che la loro civiltà democratica stesse giungendo al termine. E molto probabilmente lo sarebbe stato, se Hitler non avesse preso la folle decisione di invadere l’Unione Sovietica. E questo è molto spesso il modo in cui i regimi autoritari crollano – attraverso l’arroganza e l’eccesso.
Uno dei contemporanei di Einstein, Charlie Chaplin, pubblicò uno dei suoi film più memorabili in quell’ora buia. Nel discorso finale del film Il grande dittatore del 1940, il riluttante leader confessa:
«Abbiamo sviluppato la velocità, ma ci siamo chiusi in noi stessi. I macchinari che danno abbondanza ci hanno lasciato nel bisogno. La nostra conoscenza ci ha reso cinici. La nostra intelligenza, dura e scortese. Pensiamo troppo e sentiamo troppo poco. Più che di macchinari abbiamo bisogno dell’umanità. Più che di intelligenza abbiamo bisogno di gentilezza e dolcezza. Senza queste qualità, la vita sarà violenta e tutto andrà perduto…
C’è un’eco nelle parole di Chaplin nella citazione più recente di Alex Krainer riportata di seguito. Credo che questo sia il miglior consiglio da trasmettere al mio amico intelligente e al lettore curioso.
«Non lasciarti scoraggiare dalla paura e dalla disperazione che i media ci spargono 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Stiamo assistendo alle manifestazioni del collasso di vecchi sistemi. E anche se alcune di queste manifestazioni sembrano spaventose, tieni presente il consiglio di Confucio:
“Un seme cresce senza alcun suono. Ma un albero cade con un gran rumore. La distruzione fa rumore ma la creazione è silenziosa. Questo è il potere del silenzio…crescere silenziosamente.”
La distruzione è intorno a noi e crea un grande rumore, ma tu porti un seme che cresce silenziosamente dentro di noi. Sii consapevole di ciò e proteggilo dall’ansia come faresti con tuo figlio. Le cose che emergono dai semi sono degne della nostra riverenza. Se li coltiviamo con attenzione e amore, possono crescere belli e maestosi.
Come diceva Dostoevskij, la bellezza salverà il mondo. Quella bellezza siamo noi – tu ed io – i nostri figli, i nostri genitori, i nostri amici, tutti noi. Non possiamo vedere cosa diventeranno tutti questi semi, ma dovrebbe essere facile crederlo: le creazioni della natura sono sempre così belle. E assicurati di rivolgere il tuo amore sia verso l’interno che verso l’esterno.
Geoff Olson è un giornalista e fumettista pluripremiato i cui scritti e fumetti sono apparsi su The Globe and Mail, The National Post, Adbusters, Common Ground, This Magazine, Maclean’s e sui giornali di tutto il Canada. Per tre decenni Olson è stato editorialista settimanale per The Vancouver Courier e ha fornito commenti sia a CBC Radio, CBC NewsWorld e Roundhouse Radio. Il suo lavoro è stato riprodotto in riviste e libri di testo in tutto il mondo e ha tenuto conferenze sul giornalismo al Langara College e alla Simon Fraser University. Negli anni Ottanta ha insegnato astronomia all’Osservatorio Gordon Southam e nel Vancouver School System. Puoi leggere di più sul suo lavoro attraverso il suo SubStack .
